导电滑环的作用是从转子端(定子端)传输电流或信号到定子端(转子端),简而言之导电滑环就是可以想象成一根一端可以旋转,一端固定的导线。传统的导电滑环内部导电环与导电刷的配合为碳刷结构和刷针结构。碳刷结构滑环是面与面接触,相对旋转运动,接触面积大,则热量产生多,影响其他零部件的工作寿命,另外磨损太大,长期摩擦会出现大量绝缘粉末,需要经常更换碳刷,维护周期短,使用成本高,使用寿命短。
刷针结构滑环是点与点接触,但每个环道接触点过少(比如2个或4个),这种结构磨损比碳刷结构滑环小,长期摩擦也会出现大量绝缘黑粉,另外接触点少,在接触点位置出现绝缘粉末后,会造成通讯误码,不能正确传输信号,这需要经常维护(如清洗环道与刷针),才能使滑环正常工作,从而增加维护工作量和使用成本。
综上所述,碳刷式结构滑环和刷针结构式滑环都是不能够长期有效的工作,这样严重影响需要使用滑环功能的机械和电气部件的工作效率。